PTEROSAURIOS

Pterosaurios  
Los pterosaurios se clasifican como saurópsidos arcosaurios voladores, (para entendernos todos, reptiles voladores), que vivieron en el mesozoico. Una membrana cubría sus alas aguantada por uno de los dedos de las mano. Se ha encontrado vestigios de pelo en restos fósiles. Se han encontrado restos de pterosaurios en los 5 continentes. Pterosaurio significa literalmente reptil volador. Hoy en día sólo existen 4 órdenes de reptiles de, aproximadamente, 17 que existian en el mesozoico. Entre ellos figuraban animales tan diferentes como dinosaurios, ictiosaurios, placodontos, reptiles pseudomamíferos, pterosaurios y otros más. Los reptiles forman un grupo común con las aves y los mamíferos: el de los amniotas. En la fase embrionaria están protegidos por un saco lleno de líquido, el amnios, que no existe en los anfibios. Como ponen huevos de yema grande y cáscara dura, los reptiles pueden vivir exclusivamente en tierra seca y sus crías salen del huevo completamente desarrolladas. A diferencia de los anfibios, no necesitan pasar las primeras fases de su vida como larvas con agallas. La dura cáscara impide que el huevo amniótico se seque. Los reptiles forman un grupo común con las aves y los mamíferos: el de los amniotas. En la fase embrionaria están protegidos por un saco lleno de líquido, el amnios, que no existe en los anfibios. Como ponen huevos de yema grande y cáscara dura, los reptiles pueden vivir exclusivamente en tierra seca y sus crías salen del huevo completamente desarrolladas. A diferencia de los anfibios, no necesitan pasar las primeras fases de su vida como larvas con agallas. La dura cáscara impide que el huevo amniótico se seque. Los reptiles son amniotas de sangre fría, por lo que su temperatura corporal sube o baja en función de la temperatura ambiente. Su piel suele ser córnea y escamosa. Su corazón está dividido en forma incompleta, por lo cual la sangre rica y pobre en oxígeno no están tan estrictamente separadas en su sistema circulatorio como lo están en los animales de sangre caliente. Al igual que las aves, los reptiles ponen huevos de cáscara dura y yea grande, mientras que los de los anfibios son blandos, de yema pequeña, y tienen que ponerlos en agua. Encontraremos dificultades si intentamos aplicar a los pterosaurios las características de los reptiles modernos. Aunque la única prueba a la que podemos acceder son sus esqueletos fosilisados, podemos, sin embargo, extraer de los mismos conclusiones indirectas acerca de la fisiología de los pterosaurios, y así establecer las características de su modo de vida. El hecho de que fuesen animales voladores presupone una elevada necesidad de energía, comparable a las necesidades de otros vertebrados voladores con un índice metabólico sensiblemente superior al de los reptiles. Estos rasgos sólo pueden darse gracias a estar dotados de sangre caliente. Con el fin de mantener una temperatura corporal constante y elevada, las aves tienen plumas y los mamíferos pelo o piel, cuya finalidad es evitar la pérdida de calor corporal. La proteccción es una función secundaria y, en el caso de las aves, las plumas son también una ayuda para volar. Los pterosaurios tenían pelo, como han demostrado los fósiles y por ello debían de tener sangre caliente. Sólo esta característica hace a los pterosaurios diferentes de los modernos reptiles de sangre fría.